Die kantoortuinen brachten veel goeds, maar hadden zo hun nadelen. Herrie, gebrek aan (stille) eigen werkplekken, om maar eens wat te noemen. TUP is een antwoord, denkt Alexander Otto. Hij ontwierp de belcel en verwierf onlangs het eigendom van het bedrijf, dat her en der in Europa al succesvol is.

Een hok van 1,25 bij 1,25 meter, voorzien van een kruk en een bureautje. Dat is samengevat wat TUP is. Heel kort samengevat dan. De langere versie is dat het een afgesloten werkplek is, voorzien van alles wat je nodig hebt. Goed licht, ventilatie, stopcontacten, een USB-poort, geluidwerende ramen en wanden. En dan ook nog in een kek design en eenvoudig in elkaar te zetten.

In Lissabon staan er al aardig wat, in Hamburg en Amsterdam ook. En Alexander Otto weet dat het dat niet bij blijft. ,,Waar we ze neerzetten, zijn ze een succes. Als ik erlangs ga, zitten ze altijd vol. Ik krijg veel bestellingen van klanten die er al een paar hebben. De tijd is nu rijp om wat meer aan marketing en sales te gaan doen.’’

Teams en Zoom zijn blijvertjes

De werkplekken zijn ideaal voor beeldbellen en – vergaderen, activiteiten die door de slepende coronacrisis welhaast gemeengoed zijn geworden. Otto: ,,Ik heb het idee dat ondernemers hebben ontdekt dat dat prima alternatieven zijn voor het maken van tripjes om mensen live te spreken. Teams, Zoom en al die andere apps zijn blijvertjes. Maar daarmee werken in een grote, open ruimte is niet handig. Dus heb je een TUP nodig.’’

TUP staat voor The Unicorn Pod, of The Ultimate Pod. Roelof Hengst is de geestelijk vader van het idee. De Groningse Benelux-manager van salestrainingprogramma Winning by Design komt op nogal wat plekken waar startups hun ding doen. Otto: ,,Het viel hem op dat daar zo veel getimmerd werd. Hokken werden gebouwd, afscheidingen, plekken om je even terug te trekken uit de grote ruimte.’’

Dus, dachten Hengst en zijn partner Renske van der Heide, als we dat nou eens wat professioneler, plug&play aanpakken? Dan hebben we een prachtig product, waar zeker vraag naar is. Ze gingen te rade bij oude bekende Alexander Otto, die vooral gekend is als eigenaar van animatiestudio Annie Made It, maar er een interessant tweede bedrijfje bij heeft. ,,Ik maak speelhuizen voor kinderen. Althans, intussen laat ik ze maken. Van hout, met mooie Amsterdamse gevels. Roelof zag een keer zo’n huis staan in mijn studio. Zo ontdekte hij dat ik ook dingen ontwerp die je echt kunt aanraken.’’

Schroefloos

Maandenlang tekenden de twee belcellen, maakten prototypes, testten ze en verbeterden ze. En nu staat het model als een huis. Met een vloeiende lijn, witte panelen en de donkere kleur van het isolatiemateriaal van buiten (voor een fijne akoestiek binnen het kantoor) en wit met lichtgrijs van binnen. Hij kreeg de bijnaam Panda mee. Op materiaal is niet bezuinigd. Otto: ,,Heel mooi hout, het beste isolatiemateriaal uit gerecyclede PET-flessen als binnenbekleding en geluidwerend glas. Zelfs de scharnieren en magneten zijn van het beste soort. We hebben ongelooflijk veel tijd gestoken in de constructie. En nu valt de belcel schroefloos in elkaar, maar staat ie muurvast. In een kwartiertje staat de TUP.’’

De TUP wordt intussen gezaagd en gefreesd bij een gespecialiseerd bedrijf in Nederland, dat ook het glaswerk en isolatiemateriaal monteert en de boel inpakt voor verzending. Alexander Otto doet alleen de elektra nog zelf. ,,Ik vind het in deze beginfase belangrijk om zo veel mogelijk zelf bij het plaatsen te zijn. Dan weet ik zeker dat het goed is en de TUP echt een uithangbord is voor het bedrijf. Maar dat blijft natuurlijk niet lukken. Ik zie voor me dat ik straks een bestelwagen door de Benelux heb rijden met onze eigen monteur.”