Een eigen sound. Dat is toch waar veel muzikanten naar op zoek zijn, ook basgitaristen. Je kunt een ander instrument proberen, je speakers aanpassen misschien. Maar je kunt ook gaan voor een versterker van topkwaliteit. In die categorie werkt Thijs de Bont in Groningen, onder de naam deBont Amplifiers. Hij bouwt eigenhandig versterkers voor basgitaren op basis van buizen.

Ondernemingen blijven soms onder de radar van het grote publiek. Deze rubriek ‘Hoe maakt u het?’ toont bedrijven waar noorderlingen mooie, opmerkelijke of onverwachte dingen maken.

,,Het fascineert me gewoon’’, vertelt De Bont, sinds kort weer actief lid van een band. Als basgitarist uiteraard. ,,Ja, echt mooi. We maken elektronische muziek, maar dan wel met baslijnen uit de gitaar. Dat is anders.’’ Net als de versterkers die hij maakt. Kost wat (bedrag met vier getallen), heb je wat. Ze kwamen afgelopen zomer op de markt en hij heeft er inmiddels drie verkocht.

Er ontplofte wel eens wat

,,Nee joh, ik ben helemaal niet begonnen met het idee ze op de markt te brengen. Ik ben van opleiding elektrotechnicus en het leek me een mooi project om zelf zo’n buizenversterker in elkaar te zetten. Heel plat gezegd: ik was op zoek naar een hobby en dit leek me wel wat.’’ Een beetje net als de oude elektronicadoos die veel mensen nog wel kennen. Verbindingen maken en dan kijken of het lampje aan gaat.

,,Zoiets wel ja. In mijn geval was het vooral kijken of alle onderdeeltjes het hoge voltage aankonden. In het begin is er best wel eens wat ontploft. Ja, hoort erbij. Dat maakt het extra mooi als het uiteindelijk wel lukt.’’ Dat deed het. De Bont nam zijn zelfgemaakte versterker mee en speelde erop. ,,En toen kwamen er muzikanten naar me toe. Dat het geluid zo mooi was en of ik er ook niet één voor hen kon maken. Tja, toen realiseerde ik me dat er een markt voor is.’’

Handgemaakt in Groningen

De Groninger mag dan veel van elektronica weten, hij werkt vooral in het ziekenhuis, houdt zich er bezig met design en IT. ,,De versterkers doe ik erbij. Voorlopig in ieder geval. Ik vind het een prachtige combinatie. Onder de mensen in het ziekenhuis enerzijds en alleen in mijn werkplaats thuis aan de andere kant. Ik heb ook het geluk dat ik boven zo veel ruimte heb dat het gewoon in huis kan.’’

(Tekst gaat verder onder de afbeelding)

En het is veel, wat De Bont kan. ,,De behuizing laat ik maken bij een gespecialiseerd bedrijf in Canada, waar ik de tekeningen heen stuur. De printplaten ontwerp ik zelf en laat ik in China vervaardigen. Voor alle onderdelen heb ik leveranciers gevonden in binnen- en buitenland. En dan kan ik aan de slag. Solderen, bouwen. Het is ook hobby. Dat ontwerpen en uitzoeken kost heel veel tijd. Als ik alles binnen heb, maak ik een versterker in een dag.’’

Oranje werd rood en groen

Hij stond al op een paar festivals, Into the Great Wide Open bijvoorbeeld, om zijn amplifier te demonstreren. ,,Over het geluid waren de meeste mensen het wel eens: top. De feedback over het uiterlijk heb ik meegenomen om het ontwerp te verbeteren. Ik vind ook dat het er mooi moet uitzien en functioneel moet zijn. Een voorbeeld? Een geluidstechnicus zij me dat hij van achteruit een popzaal wil kunnen zien of de lampjes op een versterker rood – dat is niet goed – of groen zijn. Dat heb ik veranderd. Zelf had ik er mooie oranje lampjes opgezet die feller of minder fel oplichten.’’

Het gebruik van ‘ouderwetse’ buizen maakt deBont amplifiers meteen anders dan de meeste versterkers op de markt, die werken met transistoren. ,,Het klinkt anders, zeker als je richting je piekcapaciteit gaat. Dan blijft het geluid mooier. Ikzelf houd van een strakke, cleane sound. Zo klinken ze dus. Dat is ook de reden dat ik gene versterkers maak voor elektrische gitaren. Die moeten in ieder geval de mogelijkheid hebben minder clean te klinken. En dat is echt een andere manier van werken.’’

Meer apparaten in ontwerp

De basversterkers – De Bont bouwde een losse voor- en een eindversterker – gaan nu tot 125 watt vermogen. ,,Dat is mooi voor in een café, een iets intiemere setting. Ik werk nu aan een variant van 300 watt, die in grote popzalen bruikbaar is. En ook aan een Direct Interface Box, zeg maar de link tussen de versterker op het podium en het mengpaneel in de zaal. Ja, daar is ook vraag naar. Langzaam maar zeker word ik wat bekender in de muziekscene.’’

Op zijn computerscherm staan ingewikkelde elektrische schema’s. ,,Hier kan ik ook testen of werkt wat ik bedacht heb, hoewel het in de praktijk soms net even anders uitvalt. Ja, op laag volume lukt dat thuis wel, maar als ik hard wil, test ik het in de oefenruimte. Daar zijn de buren hier wel blij mee, denk ik.’’

De vorige ‘Hoe maakt u het?’ over timmerfabriek Oomkens leest u hier.